Combien de ventilateurs pour un boîtier PC ?

Ce n'est pas le boîtier qu'il faut compter, c'est les watts

Le nombre de ventilateurs nécessaires ne dépend pas du volume du châssis mais de la chaleur à évacuer. Tout ce que consomment le processeur, la carte graphique et les périphériques finit intégralement en calories dans le boîtier. Une machine bureautique dissipe 80 à 120 W au total ; une configuration de jeu milieu de gamme, 350 à 450 W ; une plateforme haut de gamme avec un GPU de dernière génération, 600 à 750 W en pointe. C'est ce facteur de six qui explique tout le reste.

Un ventilateur 120 mm de qualité, monté sur un emplacement dégagé et tournant à un régime discret, brasse un volume d'air suffisant pour une centaine de watts. Le calcul est grossier mais il donne l'ordre de grandeur, et il correspond bien à ce qu'on observe sur les configurations réelles.

Sur un boîtier Mini-ITX, la question ne se pose d'ailleurs presque jamais : le nombre d'emplacements est fixé par la géométrie du châssis, et il faut tous les occuper. Sur une tour prévue pour le watercooling, c'est l'inverse : les emplacements sont surabondants et il faut savoir s'arrêter.

120 ou 140 mm : ce que change vraiment le diamètre

À niveau sonore identique, un 140 mm déplace en gros 25 à 35 % d'air de plus qu'un 120 mm, parce qu'il déplace le même volume en tournant moins vite. Or le bruit d'un ventilateur croît beaucoup plus vite que son régime : passer de 1 200 à 800 tr/min pour le même débit, c'est le confort acoustique en cadeau.

La contrepartie est la pression statique. Un 140 mm à bas régime pousse bien de l'air dans un espace ouvert, beaucoup moins bien à travers un obstacle dense — radiateur à ailettes serrées, filtre fin, façade à perforations réduites. Sur radiateur, un 120 mm conçu pour la pression statique reste souvent le meilleur choix. Retenez la règle : 140 mm devant une façade dégagée, 120 mm haute pression sur radiateur ou filtre serré.

Les grands diamètres exotiques (170, 180 ou 200 mm) sont extrêmement discrets mais propriétaires : le jour où l'un d'eux lâche, vous ne le remplacerez pas facilement.

Le rendement décroissant : pourquoi le sixième ventilateur ne sert presque à rien

Les trois premiers ventilateurs font l'essentiel du travail. Le quatrième et le cinquième apportent encore un gain perceptible, de l'ordre de 1 à 3 °C selon les configurations. Au-delà, les gains observés deviennent marginaux, souvent inférieurs au degré, alors que le bruit continue de s'additionner : doubler le nombre de sources sonores identiques ajoute environ 3 dB.

La raison est mécanique. Le débit total qui traverse le boîtier est plafonné par la section de passage disponible en façade et par la capacité d'évacuation à l'arrière. Une fois cette section saturée, ajouter des ventilateurs augmente la pression mais plus le débit. Avant d'acheter un sixième ventilateur, il est presque toujours plus rentable de nettoyer les filtres, de dégager la cage à disques et de vérifier le trajet de l'air : notre guide sur le flux d'air du boîtier détaille les schémas qui fonctionnent, et celui sur la pression positive ou négative l'équilibre entrée/sortie.

Les boîtiers vendus « équipés » : ce que ça vaut

Quatre ventilateurs ARGB inclus dans un boîtier à 85 € ne sont évidemment pas quatre ventilateurs de marque à 25 € pièce. Attendez-vous à des paliers lisses plutôt qu'à des roulements à billes, à un bruit de moteur audible sous 40 cm, parfois à une commande en tension trois broches plutôt qu'en PWM. Cela dit, ils déplacent réellement de l'air et suffisent largement à une machine de jeu classique.

Faites le calcul honnêtement : un boîtier nu à 80 € auquel vous ajouterez trois bons ventilateurs (45 à 70 €) revient plus cher qu'un modèle à 100 € livré avec quatre ventilateurs corrects. Méfiez-vous en revanche des châssis à 45 € annonçant « six ventilateurs RGB » : ils sont souvent pilotés en Molex, donc bloqués à plein régime, sans aucune régulation possible.

Si votre boîtier n'est livré qu'avec un ou deux ventilateurs, un lot de trois ou quatre unités PWM du même modèle reste la façon la moins chère de compléter, et l'homogénéité évite les battements sonores.

Lien affilié — le prix ne change pas pour vous.

Erreurs fréquentes

• Compter les emplacements au lieu des besoins. Un boîtier qui accepte neuf ventilateurs n'en réclame pas neuf.
• Mélanger les modèles sur une même façade. Deux références différentes tournant à des régimes proches produisent un battement sonore désagréable.
• Oublier le ventirad. Un gros ventirad tour possède déjà un ou deux ventilateurs qui participent au flux général : ils comptent dans le bilan.
• Surcharger un connecteur. Un port de carte mère délivre en général 1 A, soit quatre à cinq ventilateurs 120 mm PWM au maximum. Le raccordement est traité dans notre tutoriel installer un ventilateur de boîtier.